尔雅》是我国第一部专门解释词义的专著，当之无愧地成为中国第一部词典。作者无人知晓，大概是秦汉之际的人。多数学者相信它并非一人一时之作，而是经过了许多学者的劳动，把训诂注解集结在一起，才有了这样一部词典。相传公元前2世纪，古希腊有35位字书家，但他们的书没有流传下来。说《尔雅》是世界第一部词典，并不过分。

      今本《尔雅》有19篇：释诂、释言、释训、释亲、释宫、释器、释乐、释天、释地、释丘、释山、释水、释草、释木、释虫、释鱼、释鸟、释兽、释畜。作为第一部词典，门类和篇幅已经相当可观了。

      《尔雅》是什么意思？唐朝陆德明说：“尔，近也；雅，正也。言可近而取正也。”就是列出词义相近的说法，以便人们选择标准的说法。方言分歧大，人们自觉地使用通用语——雅言。编著这样一部词典是为了推广雅言，消除不同方言之间的隔阂。

     《尔雅》一直受到学者的高度重视，汉代以来注疏、研究的人很多。晋代郭璞的注一直流传到今天。国学大师王国维的《尔雅草木虫鱼鸟兽释例》是见解独特、意义重大的专著。